联合国海事机构将于明年1月1日正式实施一项新规，要求船舶使用清洁燃料。根据新规，航运燃料中的硫含量被限制在0.5％，低于大多数地区规定的3.5％。因此，船舶需要购买低硫燃料或安装洗涤器以清除其排放物中的污染物。这对于波斯湾的一众石油出口大国来讲可不是什么好消息，这个新规可能让它们每年损失数十亿美元收入。
有消息指，新规正式实行后沙特阿拉伯、伊拉克和其他中东重质高硫原油供应国可能会受到冲击。众所周知，船用燃料是航运业的支柱，一直以来，炼油企业加工重质、含硫原油，往往会生产大量船用燃料以及柴油和航空燃油，满足航运所需。而联合国对船舶燃料提出新要求之后，可能会使含硫量较多的原油和含硫较低原油之间的价差扩大至每桶5至10美元。炼油商将更青睐轻质低硫原油，因为它们可以更容易地加工成污染更低的燃料，这会给原油市场带来更多不确定性。
花旗集团大宗商品分析师埃里克·李（eric lee）表示，
“从重质原油生产商的角度来看，他们不仅损失了产量和市场份额，而且还会受到价格的冲击。”
花旗集团预测，由于炼油商和运输商正在为应对这一变化作准备，今年下半年中东出口的重质油价格可能下降3-5美元/桶，不过有些交易员则认为下跌幅度可能更小一些，咨询公司伍德麦肯齐（wood mackenzie ltd.）和牛津能源研究所的分析师也给出了类似的估计。
值得一提的是，就连沙特能源部长法利赫也不得不承认，某些品种的原油价格有可能下跌1美元/桶，而石油出口量居世界第一的沙特自然将受到不小影响。
联合国国际海事组织官员休斯（edmund hughes）周二在阿联酋富查伊拉的一次会议上声明：“新规的实施日期绝不会被推迟”，国际劳工组织将在年中就新的燃料规格发布指引。
据彭博社报道，受新规影响，中东地区每天销售约2000万桶原油的生产商年收入可能会从70亿美元降至37亿美元。根据今年63美元/桶的平均价格，这相当于区域销售额的8％。
然而，由于许多变量的存在，并考虑到长期合同供应的石油量和炼油厂混合不同类型原油的可能性，在此时进行价格预测显然是困难的。法国巴黎银行大宗商品策略主管harry tchilinguirian表示，轻质美国原油可与中东原油混合，从而提振对高硫原油的需求。而美国页岩油产量和出口量大增，就为混合炼油提供了良好基础。
法利赫也强调，新规的影响并不会持续扩大。一方面，得益于欧佩克持续执行减产计划，国际油价已被不断推高，为各大原油出口国提供更大调整空间。
另一方面，法利赫承认在未来两三年内，一些原油可能会有1美元左右的折扣，但通过调整炼油行业，新规的影响将被逐渐淡化。有消息指出，炼油厂正升级其设施以生产更多的低硫燃料，对于沙特、伊拉克、伊朗、科威特、阿联酋、卡塔尔和阿曼等出口大国来说，价格影响将在未来几年内减少。
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